從牛郎話牛

《牛郎織女》是家喻戶曉的民間神話故事，每年農曆七月七日的七巧節，就是紀念這對男女為了追求美好的愛情生活的故事，通過神話故事來反映人民追求自由、歌頌美好事物和對封建制度的反抗。
牛郎原是蔡勤、蔡和兩兄弟的老二，兄弟感情甚篤，忠厚勤勞，同耕同住，心手相連。後來蔡勤娶了一位太太，貌如桃李，可是心如蛇蝎，為了霸佔家產，挑撥離間，設計誣害蔡和。兄弟無奈，被迫分家，蔡和含冤屈辱，只分到兩畝貧瘠的薄田和一隻老牛。由於他的善良、勤勞、心地寬厚，常常幫助別人，得到天帝的孫女----織女的賞識，下嫁給他，過著男耕女織的幸福日子，受到村民的愛戴，織女還教導村民，傳授織布手藝。
可是牛郎大嫂馬氏，家道沒落，心懷歹毒，告到天庭上帝，牛郎織女的美滿良緣，便被拆散，織女關入機房裡，不能下凡，只能在每年七夕，鵲橋相會一次。
老牛原是孤苦牛郎的唯一助手，體弱無力，與牛郎相依為命。後因吃了織女的仙草，成了神牛，力大無窮，且能背伏牛郎，奔向銀河與織女相會，牛郎也因牛而留得萬古美名。
善有善報，牛郎心地善良，處在窮困挨餓時，不但沒有把老牛賣掉，也沒有鞭打老牛，反而對老牛呵護備至，疼愛有加。老牛也很有人性，對牛郎忠心耿耿，牛郎受馬氏誣告非禮，遭受村民宗族捆綁，打得皮開肉綻，老牛用舌頭舔其傷口，竟能痊癒。
這是神話故事，雖然各有不同版本，卻很有教育意義。人們對牛，毀譽參半，有褒有貶。牛郎終日與牛相依為活，而得了牛郎的美名，千古傳聞，受人敬仰。牛是有靈性的動物，牠的本性也是馴服善良，不像毒蛇猛獸的兇悍，但若被觸怒，也會野性大發，像頭野牛橫衝直撞，所以一些蠻不講理的人，時常會被人形容成像牛一般。但牛的性格也是很倔強和勇敢的，牛不喝水難按頭，初生之犢不畏虎，只因牛鼻被人所穿，才受役於人，可是很多人卻自甘被人牽著鼻子走，牛角是尖的，卻偏偏去攢，真是悲哉！
人們最常讚譽，說牠“吃的是草，擠的是奶”，甚至人類自身母奶不用，要靠牛奶來喂養自己的孩子。自古以來，牛就是人類的好助手，耕田拉車，對農業和運輸作出了卓越的貢獻，對社會文化起了巨大的作用，有崇高的經濟價值。戰國時，齊國將領田單就以《火牛陣》攻破燕軍，收復失地的故事。牛肉牛奶是人們的主要食品，皮革可以制成寒衣皮鞋等，尤其是游牧民族賴以生存的牛群，更是他們社會地位的象徵。
牛對人類社會貢獻很大，所以很多有文化素養的人，都喜歡以牛來自謙。大文豪魯迅的名言：“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”，豈不告訴了大家，甘為牛馬，來獻身國家社會嗎？
很多名人，出身貧寒，也是與牛為伍。王冕少年時代，替人放牛，把牛拴在柳樹下吃草，對池裡的荷花發生濃厚的興趣而學習畫荷，結果成為著名畫家和文學家；隋唐時的李密，也是替人牧牛，一心好學，乘牛時把漢書一帙掛在牛角而讀書，故有“牛角掛書”的成語，比喻勤苦好學。
牛的靈性不亞於人類，“老牛舐犢”，就是比喻父母對子女的慈愛。老牛舐犢情深，從無傷害其子女，可是作為萬物之靈的人類，卻時時發生父母虐兒的悲劇，真是人不如畜！
由於牛的體形高大健壯，精力充沛，默默耕耘，成為農家之寶，應該受到尊重，可是人們反而鄙視牠，視為奴才，作牛作馬，稍一怠慢，無情的籐鞭還要抽打在牠的身上，所以在動物中，耕牛是最苦的，且聽一首古老的《牛歌》：“世人聽我說緣由，獸中最苦是耕牛，春夏秋冬出苦力，四時耕種求全收，奉勸世人惜耕牛，人畜兩旺樂悠悠。”
可是人們食其肉，謀其皮，老牛年老力衰，還被送入屠房，命運何其悲！
清朝魯一同作了一首賣耕牛的詩歌：“賣耕牛，耕牛鳴何哀！原頭草盡不得食，牽牛蹢躅屠門來。牛不能言但鳴咽，屠人磨刀向牛說：有田可耕汝當活，農夫死盡汝命絕。旁觀老子有幅巾，戒人食牛人怒嗔：不見前村人食人！”
年荒時代，耕牛自身難保，那是耕牛的悲哀！只有在印度，人們敬牛如神，母牛被視為“聖牛”，還專門為牠們設有《養老院》，當牛老體弱難於覓食時，便被送入養老院安度晚年。
在尼泊爾，牛為國獸，黃牛受到法律的保護，嚴禁屠殺。每年8月，定為“牛節”，全國慶賀8天，給黃牛扎花掛紅，頂禮膜拜，牛的地位，崇高無比。
所以有些人喜歡以牛自居，電影劉三姐裡的阿牛哥，憨直、勤勞、善良、而贏得劉三姐的芳心；一名“阿牛”的歌星，不知風靡了多少男女歌迷；吉隆坡怡保律有一間〈牛記〉餐廳，客似雲來；甲洞也有一間〈牛魔王〉西餐屋，環境優美；半山巴也有一間〈彭牛車行〉，歷史悠久；已故漫畫家兼教育家黃堯，就以〈牛鼻子〉為名，蜚聲中外；英國最有名的大學有牛津大學，科學家牛頓等等，不計其數。
在我的朋友中，有一位性格倔強的人，取名“鐵牛”；一位善於牛飲者，取名“黑牛”；一位耿直，遇事勇往直前的學友，自稱“剛果牛”；一名體形高大，很會勞作，也自嘲“大水牛”。早期人民黨與勞工黨組成社陣，牛頭的標誌最為突出，號稱“牛頭黨”，也曾紅極一時。以牛為名或商標者，不知幾許，這些名有自強、自謙、自謔，決非自輕自賤。所以大家都不以為意，欣然接受。牛，不但在十二生肖中佔有一席之地，股市最受歡迎，還有人姓牛呢！
但是有一種人，是最怕人家稱他為「牛」的。因為這種人本身缺乏素養，蠻橫無禮，有如一頭蠻牛，若要跟這種人講道理，就像對牛彈琴。尤其說到土牛、黃牛、黃牛黨，他會很敏感，眼睛就會睜得圓圓像牛魔王的眼，要喊打喊殺，就像魯迅筆下的“阿Q”，因為頭生癩瘡疤，諱說「癩」字，以及一切近於「賴」的音。後來推而廣之，連「光」和「亮」也不准人說，最後連「燈」和「燭」都不許講。一犯禁忌，不管有心無心，阿Q便全疤通紅發起怒來，要罵人打人。
人與牛的關係太過密切，才會產生很多牛的成語或俗語，其中有褒有貶，有人愛牛，有人怕牛，愛恨交集，胥視其本性而定了！