最近要陪太太到巴剎買菜，每星期至少三次。採辦各種蔬菜魚肉，乾糧瓜果，裝在塑膠紙袋，兩手提攜，沉重到手指發麻，我才感受太太是婦女人家，經年累月，如此採購，而使她付出了重大的代價。
她眼生白內障，去年經過激光手術後，視覺應該恢復正常。可是近來反而視線模糊，專家檢驗結果，是眼球微血管出血，雖不至失明，但已無法復原。醫生指出，50歲以上的人，不宜拿重，否則壓力會導至眼球微血管出血。這可能是原因之一，她已傷透了心，我們也無可奈何。
自從脫離了小販生涯，我已經很久沒到巴剎，吃飯不知米價，現在重臨菜市場，才驚覺油米柴鹽，百物騰漲，像芝麻開花節節高。
童年時住在鄉下，離開街場有三幾公里，有時母親不得空，就吩咐我到街場巴剎去買菜。那時大約整10歲，已學會騎腳車，母親
給我三兩塊錢，我就可以買到五、六樣菜回來。有時鄰居亞嫂也會順便托我買菜，我騎著老爺腳車到巴剎，不必記錄，就會一樣不漏地買回來。
甲洞衛星市的菜市場，檔口多，物品應有盡有，最齊全，最熱鬧，是太太最愛選購的地方。人群熙來攘往，擁擠不堪，雖然百物昂貴，尤其是豬肉，一買就是幾十元，但是買者很少討價還價，多少照付不誤。遙想當年我當肉販，無限感慨，顧客5角錢，竟要買豬肝、瘦肉、粉腸三道。假如當時生意能有今天這麼好做，可能今天我還是一名屠夫呢！
擠在菜檔，挑挑選選，看到品樣繁多的貨色，真是煞費苦心，但我最愛看上肥碩的苦瓜。花紋疏而不密，色澤淺綠，必屬上品。我對苦瓜，情有所鍾，善辨優劣。因我自小就與苦瓜結緣，童年時就會種苦瓜。而今見到苦瓜，就像久別的故友，特別親切，總要買一條，回味當年苦境。
母親是一位苦命的農婦，養豬、種菜、砍柴、還有繁重的家務，必須日夜操勞。我尚處稚齡，她常把我帶在身邊，我也幫她做些簡單輕便的工作，比如插插薯苖，挖洞種瓜等，誠如范成大詩云：“童孩未解供耕織，也傍桑陰學種瓜”。
當時母親種的有苦瓜、葫蘆瓜、吉寧瓜、王瓜、長
豆、蕃薯等，而我看得多了，自然也學會了功夫。要種葫蘆瓜和吉寧瓜須要搭棚，母親就地取材，費苦心，砍苦竹，當棚架。我年幼無力，故愛種最易生長的苦瓜。
我看家人有煮苦瓜，遇有成熟而殷紅種籽，就可拿來種植。鬆土之後，把種籽埋在小洞裡，幾天後就萌芽，看到一棵新生命的成長，就感到無限的欣慰。有時怕家禽來破壞和鳥類來啄食幼苖，還要把它圍蓋保護。澆水、施肥、拔草，幼苖很快成長，生出觸鬚，就要砍粗細適當的竹竿、木枝當棚架，讓它攀附。我們有養豬，糞池裡的肥水，就是最好的天然肥料。要努力施肥，籐葉還須頻剪，待到黃花爛熳，心中竊喜。
除了虛花，黃花雖小能結果，花剛謝，一兩寸長的小瓜，就具雛形。可惜脆弱的小生命，卻要面對歹毐的敵人，只要被蜂虫一螫，小瓜必定夭折。因此，種苦瓜，不能粗心大意，每條小苦瓜，都要用紙小心包紮，使敵人無機可乘。苦瓜命苦，就這樣不見天日，有屈難伸，苦情難訴，難怪滿身皺紋，曲曲折折。
除了用舊報紙，有時我用舊衣服撕成碎塊來包紮苦瓜。有一次用黑布來包，苦瓜被蒙黑，待到採摘時，苦瓜竟成白色，冰清玉潔。越是被人蒙黑，越能彰顯出它的清白，成為罕見的特異品種，大家嘖嘖稱奇，這個秘訣鮮為人知。肥是農家寶，勤加施肥，苦瓜就長的碩大，味道清苦甘淡，色澤翠綠；懶施肥，營養不足，苦瓜愁眉苦臉，更為苦澀。
苦瓜成熟時就會變成橘黃，越老心越紅。成熟的苦瓜，就會失去特性的苦味，略帶芳甘。所以，“苦瓜老來紅”這句俗語，是比喻苦盡甘來，年輕時不得志，身處苦境，年老時稱心如意。
種瓜得瓜，這些勞動的苦果，收入雖是微薄，但可體會：一分耕耘，一分收穫。每一條苦瓜，都代表每一分的心血，疏懶絕無收穫。我在童年就種過苦瓜，深諳苦瓜生長的習性。長大后住過廉價排屋，門前方寸土地，也種過苦瓜；后來住邊屋，週圍有更多空地，可以大展身手，種更多苦瓜蔬菜。我愛種苦瓜，愛吃苦瓜，是因為自己出身清苦，與苦瓜相似，同時警惕自己，不可好了瘡疤忘了痛，一粥一飯，當思來處不易。當時，母親命苦，而我跟著她，也備嚐艱辛，就像我們福建人的俚語所說：“苦瓜母生苦瓜囝”，窮人的孩子是注定要過貧困的生活。苦瓜苦葉一條根，弟妹們跟著我，大家相依為命，也是受苦。
苦口多良藥，苦瓜雖苦，清涼解熱。苦瓜湯、苦瓜抄旦、苦瓜肉絲、苦瓜釀豆腐、苦瓜西刀魚，是我愛吃的。即使苦瓜藤也是寶，可晒乾，煮水沖涼，據說有消暑解毒之效，母親生前就喜歡拿來煮水沖涼。另有一種滿身疙瘩的小苦瓜，就像累累的瘡疤，樣貌很醜，味道更苦，但心地善良。太太常買來搾汁飲用，據說很有醫療價值，能降血壓，清肝利膽。我對苦瓜有深厚的感情，即使出國旅遊，看到不同的苦瓜，都會特別留意。苦瓜雖苦共一籐，兄弟雖呆共一心；苦瓜再苦吞下肚，甘蔗多甜要吐渣。從一些俗語可以看出，苦瓜與我們人生關係密切。苦瓜是虛心的，內可掏空，故乃能容，是製釀豆腐的好材料。“苦瓜苦，舍得油鹽也會甜”，也是一句至理名言 ，表示再差的東西，舍得花本錢也會變好。也是比喻一個人，若肯刻苦勤奮，總能改變窮困潦倒的境況。刀在石上磨，人在苦中煉；德高人自美，老來瓜自紅。苦瓜就是這樣，越老心越紅！
她眼生白內障，去年經過激光手術後，視覺應該恢復正常。可是近來反而視線模糊，專家檢驗結果，是眼球微血管出血，雖不至失明，但已無法復原。醫生指出，50歲以上的人，不宜拿重，否則壓力會導至眼球微血管出血。這可能是原因之一，她已傷透了心，我們也無可奈何。
自從脫離了小販生涯，我已經很久沒到巴剎，吃飯不知米價，現在重臨菜市場，才驚覺油米柴鹽，百物騰漲，像芝麻開花節節高。
童年時住在鄉下，離開街場有三幾公里，有時母親不得空，就吩咐我到街場巴剎去買菜。那時大約整10歲，已學會騎腳車，母親
給我三兩塊錢，我就可以買到五、六樣菜回來。有時鄰居亞嫂也會順便托我買菜，我騎著老爺腳車到巴剎，不必記錄，就會一樣不漏地買回來。甲洞衛星市的菜市場，檔口多，物品應有盡有，最齊全，最熱鬧，是太太最愛選購的地方。人群熙來攘往，擁擠不堪，雖然百物昂貴，尤其是豬肉，一買就是幾十元，但是買者很少討價還價，多少照付不誤。遙想當年我當肉販，無限感慨，顧客5角錢，竟要買豬肝、瘦肉、粉腸三道。假如當時生意能有今天這麼好做，可能今天我還是一名屠夫呢！
擠在菜檔，挑挑選選，看到品樣繁多的貨色，真是煞費苦心，但我最愛看上肥碩的苦瓜。花紋疏而不密，色澤淺綠，必屬上品。我對苦瓜，情有所鍾，善辨優劣。因我自小就與苦瓜結緣，童年時就會種苦瓜。而今見到苦瓜，就像久別的故友，特別親切，總要買一條，回味當年苦境。
母親是一位苦命的農婦，養豬、種菜、砍柴、還有繁重的家務，必須日夜操勞。我尚處稚齡，她常把我帶在身邊，我也幫她做些簡單輕便的工作，比如插插薯苖，挖洞種瓜等，誠如范成大詩云：“童孩未解供耕織，也傍桑陰學種瓜”。
當時母親種的有苦瓜、葫蘆瓜、吉寧瓜、王瓜、長
豆、蕃薯等，而我看得多了，自然也學會了功夫。要種葫蘆瓜和吉寧瓜須要搭棚，母親就地取材，費苦心，砍苦竹，當棚架。我年幼無力，故愛種最易生長的苦瓜。我看家人有煮苦瓜，遇有成熟而殷紅種籽，就可拿來種植。鬆土之後，把種籽埋在小洞裡，幾天後就萌芽，看到一棵新生命的成長，就感到無限的欣慰。有時怕家禽來破壞和鳥類來啄食幼苖，還要把它圍蓋保護。澆水、施肥、拔草，幼苖很快成長，生出觸鬚，就要砍粗細適當的竹竿、木枝當棚架，讓它攀附。我們有養豬，糞池裡的肥水，就是最好的天然肥料。要努力施肥，籐葉還須頻剪，待到黃花爛熳，心中竊喜。
除了虛花，黃花雖小能結果，花剛謝，一兩寸長的小瓜，就具雛形。可惜脆弱的小生命，卻要面對歹毐的敵人，只要被蜂虫一螫，小瓜必定夭折。因此，種苦瓜，不能粗心大意，每條小苦瓜，都要用紙小心包紮，使敵人無機可乘。苦瓜命苦，就這樣不見天日，有屈難伸，苦情難訴，難怪滿身皺紋，曲曲折折。
除了用舊報紙，有時我用舊衣服撕成碎塊來包紮苦瓜。有一次用黑布來包，苦瓜被蒙黑，待到採摘時，苦瓜竟成白色，冰清玉潔。越是被人蒙黑，越能彰顯出它的清白，成為罕見的特異品種，大家嘖嘖稱奇，這個秘訣鮮為人知。肥是農家寶，勤加施肥，苦瓜就長的碩大，味道清苦甘淡，色澤翠綠；懶施肥，營養不足，苦瓜愁眉苦臉，更為苦澀。
苦瓜成熟時就會變成橘黃，越老心越紅。成熟的苦瓜，就會失去特性的苦味，略帶芳甘。所以，“苦瓜老來紅”這句俗語，是比喻苦盡甘來，年輕時不得志，身處苦境，年老時稱心如意。
種瓜得瓜，這些勞動的苦果，收入雖是微薄，但可體會：一分耕耘，一分收穫。每一條苦瓜，都代表每一分的心血，疏懶絕無收穫。我在童年就種過苦瓜，深諳苦瓜生長的習性。長大后住過廉價排屋，門前方寸土地，也種過苦瓜；后來住邊屋，週圍有更多空地，可以大展身手，種更多苦瓜蔬菜。我愛種苦瓜，愛吃苦瓜，是因為自己出身清苦，與苦瓜相似，同時警惕自己，不可好了瘡疤忘了痛，一粥一飯，當思來處不易。當時，母親命苦，而我跟著她，也備嚐艱辛，就像我們福建人的俚語所說：“苦瓜母生苦瓜囝”，窮人的孩子是注定要過貧困的生活。苦瓜苦葉一條根，弟妹們跟著我，大家相依為命，也是受苦。
苦口多良藥，苦瓜雖苦，清涼解熱。苦瓜湯、苦瓜抄旦、苦瓜肉絲、苦瓜釀豆腐、苦瓜西刀魚，是我愛吃的。即使苦瓜藤也是寶，可晒乾，煮水沖涼，據說有消暑解毒之效，母親生前就喜歡拿來煮水沖涼。另有一種滿身疙瘩的小苦瓜，就像累累的瘡疤，樣貌很醜，味道更苦，但心地善良。太太常買來搾汁飲用，據說很有醫療價值，能降血壓，清肝利膽。我對苦瓜有深厚的感情，即使出國旅遊，看到不同的苦瓜，都會特別留意。苦瓜雖苦共一籐，兄弟雖呆共一心；苦瓜再苦吞下肚，甘蔗多甜要吐渣。從一些俗語可以看出，苦瓜與我們人生關係密切。苦瓜是虛心的，內可掏空，故乃能容，是製釀豆腐的好材料。“苦瓜苦，舍得油鹽也會甜”，也是一句至理名言 ，表示再差的東西，舍得花本錢也會變好。也是比喻一個人，若肯刻苦勤奮，總能改變窮困潦倒的境況。刀在石上磨，人在苦中煉；德高人自美，老來瓜自紅。苦瓜就是這樣，越老心越紅！
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